Varikozele und männliche Fruchtbarkeit: Diagnose und Behandlung

Was ist eine Varikozele

Eine Varikozele ist eine Erweiterung der Venen im Hodensack, ähnlich den Krampfadern, die sich an den Beinen bilden können. Diese Venen gehören zum Plexus pampiniformis, dem Gefäßnetz, das für die Blutdrainage aus dem Hoden verantwortlich ist. Wenn die Klappen in diesen Venen nicht richtig funktionieren, kann sich Blut stauen und die Gefäße erweitern und verdrehen sich. Varikozelen sind häufig, sie betreffen einen bedeutenden Anteil der männlichen Allgemeinbevölkerung, und aufgrund der Anatomie der betroffenen Venen treten sie häufiger auf der linken Seite auf.

Nicht jeder Mann mit einer Varikozele hat Symptome oder Fruchtbarkeitsprobleme. Viele werden zufällig bei einer Routineuntersuchung entdeckt oder wenn ein Paar beginnt, den unerfüllten Kinderwunsch abzuklären. Zu verstehen, was eine Varikozele ist und wie sie mit der Fruchtbarkeit zusammenhängen kann oder auch nicht, ist der erste Schritt zu einer informierten Entscheidung über die nächsten Schritte.

Wie sich eine Varikozele auf die Spermienqualität auswirken kann

Forscher gehen davon aus, dass Varikozelen die Fruchtbarkeit über mehrere miteinander verknüpfte Mechanismen beeinflussen können, wobei die genaue Auswirkung von Person zu Person unterschiedlich ist. Gestautes Blut in den erweiterten Venen kann die Temperatur im Hodensack erhöhen, und die Hoden reagieren empfindlich auf schon geringe Temperaturanstiege, da eine gesunde Spermienproduktion eine Temperatur voraussetzt, die leicht unter der normalen Körpertemperatur liegt. Anhaltende Wärmeeinwirkung wurde mit einer verringerten Spermienzahl und eingeschränkter Beweglichkeit in Verbindung gebracht.

Ein zweiter vermuteter Mechanismus ist oxidativer Stress. Der Blutstau kann zur Anhäufung reaktiver Sauerstoffspezies führen — instabile Moleküle, die Spermien strukturell und genetisch schädigen können. Diese oxidative Belastung ist einer der Gründe, weshalb manche Männer mit Varikozele höhere Werte zeigen bei sperm DNA fragmentation, das heißt, das Erbmaterial der Spermien weist mehr Brüche oder Schäden auf als erwartet. Eine erhöhte DNA-Fragmentierung wurde in einzelnen Studien mit niedrigeren Befruchtungsraten und einem höheren Risiko für frühe Fehlgeburten in Verbindung gebracht, wobei der Zusammenhang nicht bei jedem gleich ist und weiter untersucht wird.

Es ist wichtig, klar zu sagen, dass das Vorliegen einer Varikozele nicht automatisch bedeutet, dass ein Mann unfruchtbar ist. Viele Männer mit Varikozelen zeugen Kinder ohne jeden medizinischen Eingriff. Das Vorhandensein einer Varikozele ist ein Risikofaktor, der bei manchen Personen Spermienzahl, Beweglichkeit oder Morphologie senken kann, jedoch keine Garantie für ein Fruchtbarkeitsproblem.

Häufige Befunde im Spermiogramm

• Niedrigere Gesamtspermienzahl als erwartet
• Verringerte Spermienbeweglichkeit, das heißt, weniger Spermien schwimmen wirksam
• Abnormale Spermienmorphologie, bezogen auf Form und Struktur der Spermienzellen
• In manchen Fällen erhöhte Spermien-DNA-Fragmentierung bei spezialisierten Tests

Diagnose einer Varikozele

Die Diagnose beginnt in der Regel mit einer körperlichen Untersuchung durch einen Urologen oder Fertilitätsspezialisten. Der Arzt untersucht den Hodensack sowohl im Stehen als auch im Liegen und kann den Patienten bitten, sanft zu pressen, da Varikozelen bei erhöhtem Bauchdruck deutlicher spürbar werden können. Größere Varikozelen werden häufig als „Wurmsack“-Gefühl beschrieben, während kleinere unter Umständen nur durch bildgebende Verfahren entdeckt werden.

Die Ultraschalluntersuchung des Hodensacks mit Doppler-Flussmessung ist die übliche Bildgebung, um eine Varikozele zu bestätigen, den Durchmesser der betroffenen Venen zu messen und die Durchblutung zu beurteilen. Die Untersuchung ist schmerzfrei, kommt ohne Strahlung aus und liefert objektive Messwerte, die den klinischen Befund stützen. Ergänzend zur körperlichen Untersuchung wird meist ein Spermiogramm erstellt, um zu beurteilen, wie sich eine vorhandene Varikozele auf die Spermienwerte auswirkt. In ausgewählten Fällen kann zusätzlich ein Test auf DNA-Fragmentierung empfohlen werden, besonders bei ungeklärter Unfruchtbarkeit oder recurrent pregnancy loss, wobei dieser Test gezielt und nicht routinemäßig eingesetzt wird, da die Datenlage zu seinem Einfluss auf Behandlungsentscheidungen noch wächst.

Wann wird eine Behandlung erwogen

Nicht jede Varikozele muss behandelt werden. Dies ist ein ehrlicher und wichtiger Punkt, denn Varikozelen sind sehr häufig, und die Mehrheit der Männer, die eine haben, wird niemals eine Operation benötigen. Eine Behandlung wird im Allgemeinen erwogen, wenn eine klinisch bedeutsame Varikozele mit auffälligen Spermiogramm-Werten vorliegt, bei einem Mann, der aktiv versucht, ein Kind zu zeugen, sei es auf natürlichem Weg oder durch assistierte Reproduktion. Unabhängig von den Fruchtbarkeitszielen können auch Beschwerden im Hoden oder eine dokumentierte Abnahme der Hodengröße im Zeitverlauf Gründe sein, eine Korrektur in Betracht zu ziehen.

Ehrlicherweise muss gesagt werden, dass die Evidenz dazu, ob eine Varikozelen-Korrektur zuverlässig die natürlichen Schwangerschaftsraten verbessert, tatsächlich uneinheitlich ist. Manche Studien zeigen Verbesserungen der Spermiogramm-Werte und moderate Steigerungen der natürlichen Empfängnisraten nach der Korrektur, während andere gut angelegte Studien kaum oder keinen messbaren Nutzen fanden, insbesondere bei Männern mit nur leichten Auffälligkeiten oder subklinischen Varikozelen, die bei der Untersuchung nicht tastbar sind. Fachleitlinien empfehlen im Allgemeinen, die Behandlung Männern mit einer tastbaren Varikozele und mindestens einem auffälligen Spermiogramm-Parameter vorzubehalten, anstatt Varikozelen zu behandeln, die nur bildgebend festgestellt wurden, bei ansonsten normalem Spermiogramm.

Behandlungsoptionen

• Varikozelektomie, ein chirurgischer Eingriff zum Abbinden der betroffenen Venen, meist mithilfe mikrochirurgischer Techniken durchgeführt, um Schäden an umliegenden Strukturen zu minimieren
• Perkutane Embolisation, ein minimalinvasiver Eingriff durch einen interventionellen Radiologen, bei dem die abnormalen Venen mittels Katheter von innen verschlossen werden
• Beobachtung und Kontrolle, geeignet für Männer ohne wesentliche Symptome oder Auffälligkeiten im Spermiogramm

Die Erholung nach einer mikrochirurgischen Varikozelektomie wird im Allgemeinen gut vertragen, und eine etwaige Verbesserung der Spermiogramm-Werte, falls sie eintritt, wird meist erst nach mehreren Monaten messbar, da die Spermienproduktion ein Zyklus ist, der rund drei Monate dauert. Diese Verzögerung ist ein wichtiger Aspekt für Paare, die zeitlich unter Druck stehen.

Wann stattdessen IVF oder ICSI in Betracht gezogen werden sollte

Für manche Paare — besonders wenn das Alter der Frau eine Rolle spielt, die Spermienwerte stark beeinträchtigt sind oder zusätzliche weibliche Ursachen vorliegen — ist der direkte Weg zur IVF mit ICSI praktikabler, als auf den unsicheren und verzögerten Nutzen einer Varikozelen-Operation zu warten. ICSI, bei der ein einzelnes ausgewähltes Spermium direkt in die Eizelle injiziert wird, kann selbst bei deutlich verminderter Spermienzahl oder -beweglichkeit erfolgreich sein, da sie nicht auf große Mengen gut beweglicher Spermien angewiesen ist wie die natürliche Zeugung oder die Standard-IVF.

Ob zuerst operiert oder direkt zu IVF beziehungsweise ICSI übergegangen wird, ist eine individuelle Entscheidung und hängt ab von Faktoren wie dem Alter der Partnerin, ovarian reserve, wie lange das Paar bereits versucht schwanger zu werden, wie ausgeprägt die Auffälligkeiten im Spermiogramm sind und welche persönlichen Präferenzen bestehen. Eine Kinderwunschärztin hilft, diese Faktoren gemeinsam abzuwägen, statt die Varikozele isoliert zu behandeln.

Häufig gestellte Fragen

Kann sich eine Varikozele von selbst zurückbilden?

Varikozelen bilden sich in der Regel nicht ohne Behandlung zurück, da sie durch defekte Venenklappen verursacht werden, die sich nicht selbst reparieren. Das bedeutet jedoch nicht, dass immer eine Behandlung notwendig ist, da viele Varikozelen stabil bleiben und die Fruchtbarkeit im Zeitverlauf nicht weiter beeinträchtigen.

Garantiert eine Varikozelen-Korrektur eine verbesserte Fruchtbarkeit?

Kein Eingriff kann ein bestimmtes Fruchtbarkeitsergebnis garantieren. Manche Männer erleben nach der Korrektur verbesserte Spermiogramm-Werte, während andere kaum eine Veränderung feststellen. Deshalb sollte die Entscheidung zur Behandlung individuell getroffen und ausführlich mit einem Spezialisten besprochen werden.

Ist eine Varikozele dasselbe wie Hodenschmerzen?

Nicht immer. Viele Varikozelen verursachen überhaupt keine Schmerzen und werden im Rahmen einer Fruchtbarkeitsabklärung entdeckt. Wenn Beschwerden auftreten, werden sie häufig als dumpfer Schmerz beschrieben, der sich im Stehen oder bei körperlicher Aktivität verschlimmert und im Liegen bessert.

Sollte ich eine Varikozele vor Beginn einer IVF behandeln lassen?

Das hängt von den individuellen Umständen ab, einschließlich des Schweregrads der Spermienauffälligkeiten und der Zeit, die dem Paar vor Beginn der Behandlung zur Verfügung steht. Manche Männer lassen die Varikozele zunächst behandeln, während andere direkt mit IVF oder ICSI fortfahren, besonders wenn die Zeit ein begrenzender Faktor ist.

Wenn bei Ihnen oder Ihrem Partner eine Varikozele diagnostiziert wurde oder wenn ein Spermiogramm Fragen zu Spermienzahl, Beweglichkeit oder DNA-Fragmentierung aufgeworfen hat, kann eine individuelle Untersuchung helfen, den besten weiteren Weg zu klären. Das Team des GynoLife IVF Center in Zypern bietet umfassende Untersuchungen der männlichen Fruchtbarkeit, einschließlich Spermiogramm und Auswertung des Hodensack-Ultraschalls, und kann besprechen, ob eine Varikozelen-Korrektur, IVF oder ICSI am besten zu Ihrer individuellen Situation passt.